Плоский червь, относящийся к классу Ленточных червей. Проникновение этого гельминта в организм вызывает заболевание, имеющее название дипилидиоз. Чаще всего заболевание протекает бессимптомно, реже – с клинической манифестацией в виде нарушений со стороны пищеварительной системы (диарея, тошнота и рвота, боли в животе), астенией и аллергическими реакциями.
Дипилидиоз часто встречается у домашних животных (кошки и собаки), у лисиц, енотов и песцов, люди крайне редко болеют этим заболеванием. Размер паразита составляет порядка 4-7 см, ширина не превышает 3 мм. Огуречный цепень, обитающий в кишечнике, выделяет членики, содержащие от 3 до 40 яиц, во внешнюю среду. После выхода из кишечника яйца освобождаются от защитных оболочек и проглатываются промежуточным хозяином – личинками блох и клещей-власоедов. Именно в теле блохи или клеща из яиц развиваются цистицеркоиды – инвазионная форма паразита. Животным свойственно вылизывать шерсть и выкусывать паразитов; собственно, так и происходит повторное заражение животного огуречным цепнем. Человек может заразиться только в том случае, если случайно проглотит блоху. Если заболевание встречается у человека, то чаще всего у детей.
Дипилидиоз имеет благоприятный прогноз в случае своевременного обращения за медицинской помощью.